Quelles sont les caractéristiques du rayonnement neutronique – Définition

Les principales caractéristiques du rayonnement neutronique sont résumées en quelques points suivants:

• Les neutrons sont des particules neutres – pas de charge électrique nette.
• Les neutrons ne peuvent pas provoquer directement l’ ionisation . Les neutrons n’ionisent la matière qu’indirectement.
• Les neutrons se dispersent avec des noyaux lourds de façon très élastique . Les noyaux lourds très durs ralentissent un neutron et encore moins absorbent un neutron rapide.
• Les neutrons peuvent parcourir des centaines de mètres dans l’air sans aucune interaction. Le rayonnement neutronique est très pénétrant .
• Pour les absorber, il faut d’abord ralentir les neutrons. Ce point ne peut être rempli que par un matériau contenant des noyaux légers (par exemple des noyaux d’hydrogène).
• Une absorption de neutrons (on dirait un blindage) provoque le déclenchement de certaines réactions nucléaires  (par exemple la capture radiative ou même la fission ), qui s’accompagnent d’un certain nombre d’autres types de rayonnement . En bref, les neutrons rendent la matière radioactive, c’est pourquoi, avec les neutrons, nous devons également protéger les autres types de rayonnement.
• Les neutrons libres (à l’extérieur d’un noyau) sont instables et se désintègrent via la désintégration bêta. La désintégration du neutron implique l’interaction faible et est associée à une transformation de quark (un quark down est converti en un quark up).
• La durée de vie moyenne d’un neutron libre est de 882 secondes (la demi-vie est donc de 611 secondes).
• Un fond naturel de neutrons de neutrons libres existe partout sur Terre et il est provoqué par des muons produits dans l’atmosphère, où des rayons cosmiques de haute énergie entrent en collision avec des particules de l’atmosphère terrestre.