Os efeitos estocásticos da radiação ionizante ocorrem por acaso, geralmente ocorrendo sem um nível limite de dose. A probabilidade de ocorrência de efeitos estocásticos é proporcional à dose, mas a gravidade do efeito é independente da dose recebida. Os efeitos biológicos da radiação nas pessoas podem ser agrupados em efeitos somáticos e hereditários . Efeitos somáticos são aqueles sofridos pela pessoa exposta. Efeitos hereditários são aqueles sofridos pelos filhos do indivíduo exposto. O risco de câncer é geralmente mencionado como o principal efeito estocástico da radiação ionizante, mas também os distúrbios hereditários são efeitos estocásticos.
Efeitos estocásticos e dose eficaz
A dose efetiva é definida como a soma duplamente ponderada da dose absorvida em todos os órgãos e tecidos do corpo. É muito importante, se uma pessoa é exposta parcial ou completamente, e é muito importante, se uma pessoa é exposta a raios gama ou a outro tipo de radiação. A dose eficaz permite determinar as conseqüências biológicas estocásticas de todos os tipos de radiação. Os limites de dose são definidos em termos de dose efetiva e aplicam-se ao indivíduo para fins de proteção radiológica, incluindo a avaliação de risco em termos gerais. Matematicamente, a dose efetiva pode ser expressa como:
