Le terme ALARP découle de la législation britannique, en particulier de la loi de 1974 sur la santé et la sécurité au travail, etc., qui exige «la fourniture et l’entretien d’installations et de systèmes de travail qui sont, dans la mesure du possible, sûrs et sans risques pour la santé». L’expression So Far As is Reasonably Practicable ( SFARP ) dans cette clause et dans des clauses similaires est interprétée comme conduisant à une exigence selon laquelle les risques doivent être réduits à un niveau aussi bas que raisonnablement praticable (ALARP). ALARP, utilisé surtout au Royaume-Uni, est un terme beaucoup plus large que ALARA, car il est applicable dans divers domaines de la réglementation et de la gestion des systèmes critiques pour la sécurité et liés à la sécurité.
Le terme «aussi bas que raisonnablement possible» (ALARA) utilisé dans le principe d’optimisation est synonyme d’ALARP et est le terme utilisé pour décrire le processus de réduction des risques en dehors du Royaume-Uni. Le terme ALARA, ou «aussi bas que raisonnablement possible» est utilisé de manière interchangeable aux États-Unis d’Amérique, presque exclusivement dans le domaine de la radioprotection. ALARA et ALARP sont considérés comme équivalents en termes de sens et de finalité.
