Descripción de partículas beta
Las partículas beta son electrones o positrones de alta energía y alta velocidad emitidos por ciertos fragmentos de fisión o por ciertos núcleos radiactivos primordiales como el potasio-40. Las partículas beta son una forma de radiación ionizante también conocida como rayos beta. La producción de partículas beta se denomina desintegración beta . Hay dos formas de desintegración beta, la desintegración de electrones (desintegración β) y la desintegración de positrones (desintegración β +) . En un reactor nuclear ocurre especialmente la descomposición β, porque la característica común de los productos de fisión es un exceso de neutrones ( ver Estabilidad nuclear).) Un fragmento de fisión inestable con el exceso de neutrones sufre desintegración β, donde el neutrón se convierte en un protón, un electrón y un antineutrino electrónico .
Características de la radiación beta
Las características clave de la radiación beta se resumen en los siguientes puntos:
- Las partículas beta son electrones energéticos, son relativamente ligeras y tienen una sola carga negativa .
- Su masa es igual a la masa de los electrones orbitales con los que están interactuando y, a diferencia de la partícula alfa, una fracción mucho mayor de su energía cinética se puede perder en una sola interacción.
- Su camino no es tan sencillo. Las partículas beta siguen un camino muy en zig-zag a través del material absorbente. Este camino resultante de partículas es más largo que la penetración lineal (rango) en el material.
- Como tienen una masa muy baja, las partículas beta alcanzan principalmente energías relativistas.
- Las partículas beta también difieren de otras partículas cargadas pesadas en la fracción de energía perdida por el proceso radiactivo conocido como bremsstrahlung . Por lo tanto, para la protección contra la radiación beta de alta energía, los materiales densos son inapropiados.
- Cuando la partícula beta se mueve más rápido que la velocidad de la luz (velocidad de fase) en el material, genera una onda de choque de radiación electromagnética conocida como radiación de Cherenkov .
- La emisión beta tiene el espectro continuo.
- Una partícula beta de 1 MeV puede viajar aproximadamente 3.5 metros en el aire.
- Debido a la presencia de bremsstrahlung, los materiales de bajo número atómico (Z) son apropiados como escudos de partículas beta.
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