A diferencia de la contaminación , la radiación no puede propagarse por ningún medio. Viaja a través de los materiales hasta que pierde su energía. La exposición a la ionización no significa necesariamente que el objeto se vuelva radioactivo (excepto la muy rara radiación de neutrones). Para volverse radiactivo, debe contener algo de material radiactivo. En general, hay dos formas de cómo volverse radiactivo:
- Exposición a la radiación de neutrones . Los neutrones interactúan solo con núcleos atómicos y pueden ser capturados por el núcleo objetivo. Esta reacción se conoce como captura radiactiva y hace que la materia sea radiactiva. La desintegración radiactiva de estos radionucleidos producidos es específica para cada elemento (nucleido). Cada nucleido emite los rayos gamma característicos . La radiación de neutrones significativa generalmente solo se encuentra dentro de los reactores nucleares. Pero eso no significa que no se puedan encontrar neutrones en la vida cotidiana. Los neutrones también se producen en la atmósfera superior. Los rayos cósmicos interactúan con los núcleos en la atmósfera y producen también neutrones de alta energía . Según UNSCEAR, la fluidez de los neutrones es de 0.0123 cm -2 s–1 al nivel del mar para una latitud geomagnética de 45 N. En base a esto, la dosis anual efectiva de neutrones al nivel del mar y a 50 grados de latitud se estima en 0.08 mSv (8 mrem).
- Ingesta de material radiactivo. La ingesta de material radiactivo puede ocurrir a través de varias vías, como la ingestión de contaminación radiactiva en alimentos o líquidos. Este es el principio detrás del uso médico ( medicina nuclear ) de muchos materiales radiactivos, ya que ayuda en la obtención de imágenes, el diagnóstico y otras áreas. La medicina nuclear utiliza una cantidad muy pequeña de materiales radiactivos llamados radiotrazadores , que se toman internamente, por ejemplo, por vía intravenosa u oral. Entre las cortas vidas medias de los elementos involucrados y los medios naturales del cuerpo para deshacerse de muchos elementos radiactivos, la radiactividad individual de una persona generalmente es de corta duración.
¿Cuál es la respuesta? Una persona se vuelve ‘radiactiva’ si las partículas de polvo que contienen varios radioisótopos caen sobre la piel o las prendas de la persona. Esto es contaminación. Una vez que una persona ha sido descontaminada por el retiro de la ropa y el lavado dérmico, se eliminan todas las fuentes de radiactividad de partículas y el individuo ya no está contaminado. Pero una persona expuesta a la radiación no se volverá radiactiva. Las radiaciones alfa, beta y gamma no pueden activar los núcleos objetivo, ya que interactúan principalmente con los electrones atómicos. Por lo tanto, la mayoría de los tipos de radiación no pueden activar ningún material. La radiación viaja a través de los materiales hasta que pierde su energía. Después de esto, los materiales permanecen inactivos. Aunque, como se dice. El cuerpo humano ya es radiactivo.
Otro punto muy importante es que todas las personas también tienen algunos isótopos radiactivos dentro de sus cuerpos desde el nacimiento . Estos isótopos son especialmente potasio 40 , carbono 14 y también los isótopos de uranio y torio. La variación en la dosis de radiación de una persona a otra no es tan grande como la variación en la dosis de fuentes cósmicas y terrestres. La dosis de radiación anual promedio para una persona a partir de materiales radiactivos internos distintos del radón es de aproximadamente 0.3 mSv / año, de los cuales:
- 2 mSv / año proviene de potasio-40,
- 0,12 mSv / año proviene de las series de uranio y torio,
- 12 μSv / año proviene del carbono-40.
Como se puede ver, el principal contribuyente es el potasio-40. La concentración de potasio en el cuerpo humano se basa estrictamente en el principio homeostático. El potasio se distribuye más o menos en el cuerpo (especialmente en los tejidos blandos) después de la ingesta de alimentos. Un hombre de 70 kg contiene alrededor de 126 g de potasio (0.18%), la mayor parte de eso se encuentra en los músculos. El consumo diario de potasio es de aproximadamente 2.5 gramos. Por lo tanto, la concentración de potasio-40 es casi estable en todas las personas a un nivel de aproximadamente 55 Bq / kg (3850 Bq en total), que corresponde a la dosis efectiva anual de 0.2 mSv . Además, dormir al lado de alguien también causa una dosis de radiación de aproximadamente 0.05 µSv.
Ver también: fuente interna de radiación
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