Além de substâncias químicas cancerígenas não radioativas, o tabaco e a fumaça do tabaco contêm pequenas quantidades de chumbo-210 e polônio-210, ambos cancerígenos radioativos. É preciso enfatizar que os cigarros e o tabaco também contêm polônio-210, originário dos produtos de decomposição do rádon, que aderem às folhas do tabaco. O polônio-210 emite uma partícula alfa de 5,3 MeV, que fornece a maior parte da dose equivalente. Devido à deterioração do polônio 210, a dose local anual para manchas localizadas nas bifurcações dos brônquios segmentares nos pulmões causadas pelo fumo de cigarros (1,5 maços / dia) é de cerca de 80 mSv / ano. O tabagismo intenso resulta em uma dose de 160 mSv / ano. Esta dose não é facilmente comparável aos limites de proteção contra radiação, uma vez que este último lida com doses de corpo inteiro, enquanto a dose de fumar é entregue a uma porção muito pequena do corpo. Muitos pesquisadores acreditam que as doses de polônio-210 são a origem da alta incidência de câncer de pulmão entre os fumantes.
Lembre-se, o chumbo-210 e o polônio-210 são núcleos-filha do radônio-222. O radônio-222 é um gás produzido pela decomposição do rádio-226. Ambos fazem parte da série natural de urânio . Como o urânio é encontrado no solo em todo o mundo em concentrações variadas, também a dose do rádon gasoso está variando em todo o mundo. O rádon 222 é o isótopo mais importante e mais estável do rádon. Sua meia-vida é de apenas 3,8 dias , tornando o rádon um dos elementos mais raros, pois decai rapidamente. Uma fonte importante de radiação natural é o gás radônio, que penetra continuamente na rocha, mas pode, devido à sua alta densidade, acumular-se no solo. O fato de radônio é gásdesempenha um papel crucial na disseminação de todos os seus núcleos-filha. À medida que o rádon 222 decai para o chumbo-210, o chumbo-210 pode ser ligado ao pó das partículas de umidade e pode ser colado às folhas de tabaco. Quando essas partículas são concentradas pelo fumo e inaladas como fumaça, parte do chumbo-210 é retida pelo organismo. Como o chumbo-210 é um emissor beta fraco, não causa grandes doses, mas o polônio-210 causa.
Veja também: Radon – efeitos na saúde
O polônio-210 , o produto decadente do chumbo-210, emite uma partícula alfa de 5,3 MeV , que fornece a maior parte da dose equivalente . As partículas alfa , que pertencem à radiação de alta LET , são bastante massivas e carregam uma carga positiva dupla, de modo que tendem a percorrer apenas uma curta distância e não penetram muito no tecido, se é que o fazem. No entanto, as partículas alfa depositam sua energia em um volume menor (possivelmente apenas algumas células se entrarem no corpo) e causam mais danos nessas poucas células (mais de 80% da energia absorvida pelo radônio é devida às partículas alfa). Portanto, o fator de ponderação da radiação alfa é igual a 20 . AA dose absorvida de 1 mGy pelas partículas alfa levará a uma dose equivalente a 20 mSv.
Referência especial: Fontes e efeitos da radiação ionizante, Anexo B. UNSCEAR. Nova York, 2010. ISBN: 978-92-1-142274-0.
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