Radiação terrestre refere-se a fontes de radiação que estão no solo, na água, na vegetação e no manto da terra. Os principais isótopos preocupantes da radiação terrestre são o potássio, o urânio e os produtos de decomposição do urânio, como o tório, o rádio e o rádon . Quando a Terra foi formada, vários elementos radioativos foram formados. Após os quatro bilhões de anos, todos os isótopos de vida mais curta decaíram. Mas alguns desses isótopos têm meias-vidas muito longas, bilhões de anos, e ainda estão presentes. Esses radionuclídeos são conhecidos como radionuclídeos primordiaise contribui também para a dose anual para um indivíduo. Como a maioria dos isótopos radioativos naturais é pesada, é necessária mais de uma desintegração antes que um átomo estável seja atingido. Essa sequência de núcleos atômicos instáveis e seus modos de decaimento , que levam a um núcleo estável, é conhecida como série radioativa . Decaimentos radioativos de membros dessas séries geram calor.
Núcleo da Terra Líquida
Todos os três isótopos de urânio de ocorrência natural ( 238 U, 235 U e 234 U) e o isótopo de tório de ocorrência natural têm meia-vida muito longa (por exemplo, 4,47 × 10 9 anos para 238 U). Devido a essa meia-vida muito longa, o urânio e o tório são fracamente radioativos e contribuem para baixos níveis de radiação natural do ambiente no ambiente. Esses isótopos são alfa radioativos (emitindo partículas alfa ), mas também raramente podem sofrer uma fissão espontânea .
Todos os isótopos de ocorrência natural pertencem a nuclídeos primordiais , porque sua meia-vida é comparável à idade da Terra (~ 4,54 × 10 9 anos). O urânio tem a segunda massa atômica mais alta desses nuclídeos primordiais, mais leve que o plutônio . Além disso, o calor decadente de urânio e tório e seus produtos decadentes (por exemplo, rádon, rádio etc.) contribui para o aquecimento do núcleo da Terra. Juntamente com o potássio-40 no manto da Terra, acredita-se que esses elementos sejam a principal fonte de calor que mantém o líquido do núcleo da Terra.
