La radiación terrestre se refiere a las fuentes de radiación que se encuentran en el suelo, el agua, la vegetación y el manto terrestre. Los principales isótopos de preocupación para la radiación terrestre son el potasio, el uranio y los productos de descomposición del uranio, como el torio, el radio y el radón . Cuando se formó la Tierra, se formaron varios elementos radiactivos. Después de los cuatro mil millones de años, todos los isótopos de vida más corta se han deteriorado. Pero algunos de estos isótopos tienen vidas medias muy largas, miles de millones de años, y todavía están presentes. Estos radionucleidos se conocen como radionucleidos primordiales.y contribuye también a la dosis anual a un individuo. Como la mayoría de los isótopos radiactivos naturales son pesados, se necesita más de una desintegración antes de alcanzar un átomo estable. Esta secuencia de núcleos atómicos inestables y sus modos de desintegración , que conduce a un núcleo estable, se conoce como la serie radiactiva . Las desintegraciones radiactivas de los miembros de estas series generan calor.
Núcleo de la tierra líquida
Los tres isótopos naturales de uranio ( 238 U, 235 U y 234 U) y los isótopos naturales de torio tienen una vida media muy larga (por ejemplo, 4,47 × 10 9 años para 238 U). Debido a esta vida media muy larga, el uranio y el torio son débilmente radiactivos y contribuyen a los bajos niveles de radiación de fondo natural en el medio ambiente. Estos isótopos son alfa radiactivos (emiten partículas alfa ), pero rara vez pueden sufrir una fisión espontánea .
Todos los isótopos de origen natural pertenecen a los nucleidos primordiales , porque su vida media es comparable a la edad de la Tierra (~ 4.54 × 10 9 años). El uranio tiene la segunda masa atómica más alta de estos nucleidos primordiales, más liviana que el plutonio . Además, el calor de descomposición del uranio y el torio y sus productos de descomposición (p. Ej., Radón, radio, etc.) contribuye al calentamiento del núcleo de la Tierra. Junto con el potasio-40 en el manto de la Tierra, se cree que estos elementos son la principal fuente de calor que mantiene el núcleo del líquido de la Tierra.
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