Os nêutrons podem ser detectados usando folhas de ativação e fios de fluxo . Este método é baseado na ativação de nêutrons, onde uma amostra analisada é primeiro irradiada com nêutrons para produzir radionuclídeos específicos . O decaimento radioativo desses radionuclídeos produzidos é específico para cada elemento (nuclídeo). Cada nuclídeo emite os raios gama característicos que são medidos usando espectroscopia gama , onde os raios gama detectados em uma energia específica são indicativos de um radionuclídeo específico e determinam as concentrações dos elementos.
Os materiais selecionados para folhas de ativação são, por exemplo:
- índio,
- ouro,
- ródio,
- ferro
- alumínio
- nióbio
Esses elementos têm grandes seções transversais para a captura radiativa de nêutrons . O uso de múltiplas amostras de absorvedores permite a caracterização do espectro de energia de nêutrons. A ativação também permite a recreação de uma exposição histórica a nêutrons. Os dosímetros de acidentes por criticidade comercialmente disponíveis geralmente utilizam esse método. Medindo a radioatividade de folhas finas, podemos determinar a quantidade de nêutrons a que as folhas foram expostas.
Os fios de fluxo podem ser usados em reatores nucleares para medir os perfis de fluxo de nêutrons do reator. Princípios são os mesmos. O fio ou a folha é inserido diretamente no núcleo do reator , permanece no núcleo pelo período de tempo necessário para a ativação no nível desejado. Após a ativação, o fio ou a película de fluxo é rapidamente removido do núcleo do reator e a atividade é contada. As folhas ativadas também podem discriminar os níveis de energia, colocando uma cobertura sobre a folha para filtrar (absorver) certos nêutrons do nível de energia. Por exemplo, o cádmio é amplamente usado para absorver nêutrons térmicos em filtros de nêutrons térmicos.
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