Decaimento beta ou decaimento β representa a desintegração de um núcleo parental para uma filha através da emissão da partícula beta. Essa transição ( β – decaimento ) pode ser caracterizada como:
Se um núcleo emite uma partícula beta, perde um elétron (ou pósitron). Nesse caso, o número de massa do núcleo filha permanece o mesmo, mas o núcleo filha formará um elemento diferente.
Exemplo de Decaimento Beta
Nêutron grátis
Um nêutron livre é um nêutron que não é limitado em um núcleo. Ao contrário de um nêutron limitado, o nêutron livre está sujeito a decaimento beta radioativo .
Fonte: scienceblogs.com
Decai em um próton, um elétron e um antineutrino (a contraparte antimatéria do neutrino, uma partícula sem carga e com pouca ou nenhuma massa). Um nêutron livre decairá com uma meia-vida de cerca de 611 segundos (10,3 minutos). Essa deterioração envolve a interação fraca e está associada a uma transformação de quarks (um quark down é convertido em um quark up). O decaimento do neutrão é um bom exemplo das observações que conduziram à descoberta de neutrino . Por se deteriorar dessa maneira, o nêutron não existe na natureza em seu estado livre, exceto entre outras partículas altamente energéticas nos raios cósmicos. Como os nêutrons livres são eletricamente neutros, eles passam pelos campos elétricos dentro dos átomos sem interação e estão interagindo com a matéria quase exclusivamente através de colisões relativamente raras com núcleos atômicos.
Deve-se notar que um próton não pode decair no espaço livre . Ou seja, um próton pode sofrer decaimento, mas apenas dentro de um núcleo. É devido à conservação do número de bárions que foi estabelecido como um princípio básico da física. Este princípio fornece base para a estabilidade do próton . Como o próton é a partícula mais leve entre todos os bárions, os produtos hipotéticos de seu decaimento teriam que ser não-bárions.
Veja também: Estabilidade do próton
Descoberta de Neutrino
O estudo do decaimento beta forneceu a primeira evidência física da existência do neutrino . A descoberta do neutrino é baseada na lei de conservação de energia durante o processo de decaimento beta.
Veja também: Descoberta de Neutrino
Deterioração beta do trítio
O trítio é um isótopo radioativo, mas emite uma forma muito fraca de radiação, uma partícula beta de baixa energiaque é semelhante a um elétron. É um emissor beta puro (ou seja, emissor beta sem uma radiação gama que o acompanha). A energia cinética do elétron varia, com uma média de 5,7 keV, enquanto a energia restante é transportada pelo antineutrino do elétron quase indetectável. Uma energia tão baixa de elétrons causa que o elétron não pode penetrar na pele ou nem mesmo viaja muito longe no ar. As partículas beta do trítio podem penetrar apenas cerca de 6,0 mm de ar.
O trítio decai por via beta negativa em hélio-3 com meia-vida de 12,3 anos .
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