Como foi escrito, hoje o sistema de proteção é baseado na hipótese LNT, que é um modelo conservador usado na proteção contra radiação para estimar os efeitos na saúde de pequenas doses de radiação. O modelo LNT é recomendado pelo ICRP e aceito pela maioria das autoridades de proteção contra radiação do mundo. É preciso enfatizar que a conservatividade desse modelo tem enormes consequências e várias organizações discordam do uso do modelo linear sem limiar para estimar o risco de exposição ambiental e ocupacional a radiação de baixo nível. Este modelo é excelente para configurar um sistema de proteçãopara todo o uso de radiação ionizante. Este modelo pressupõe que não há ponto limite e o risco aumenta linearmente com uma dose, ou seja, o modelo LNT implica que não há dose segura de radiação ionizante. Se este modelo linear estiver correto, a radiação natural de fundo é a fonte mais perigosa de radiação para a saúde pública em geral, seguida por imagens médicas como um segundo próximo.
No caso de doses baixas, sua conservatividade tem enormes conseqüências e o modelo é às vezes errado (talvez intencionalmente) para quantificar o efeito cancerígeno de doses coletivas de contaminações radioativas de baixo nível. Uma curva linear de dose-efeito torna possível o uso de doses coletivas para calcular os efeitos prejudiciais a uma população irradiada. Argumenta-se também que o modelo LNT causou um medo irracional de radiação , uma vez que todo microsievert pode ser convertido para a probabilidade de indução de câncer, por menor que seja essa probabilidade. Por exemplo, se dez milhões de pessoas recebem uma dose efetiva de 0,1 µSv(o equivalente a comer uma banana), a dose coletiva será S = 1 Sv. Isso significa que há 5,5% de chance de desenvolver câncer para uma pessoa devido ao consumo de banana? Observe que, para doses altas, um sievert representa uma chance de 5,5% de desenvolver câncer.
O problema desse modelo é que ele negligencia uma série de processos biológicos de defesa que podem ser cruciais em baixas doses . A pesquisa durante as últimas duas décadas é muito interessante e mostra que pequenas doses de radiação administradas a uma taxa de dose baixa estimulam os mecanismos de defesa . Portanto, o modelo LNT não é universalmente aceito, com alguns propondo uma relação dose-resposta adaptativa, em que baixas doses são protetoras e altas são prejudiciais. Muitos estudos contradizem o modelo LNT e muitos deles mostraram resposta adaptativa à baixa dose de radiação, resultando em mutações e cânceres reduzidos. Este fenômeno é conhecido como hormesis de radiação .
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