Descrição das partículas beta
As partículas beta são elétrons ou pósitrons de alta energia e alta velocidade emitidos por certos fragmentos de fissão ou por certos núcleos radioativos primordiais, como o potássio-40. As partículas beta são uma forma de radiação ionizante também conhecida como raios beta. A produção de partículas beta é denominada decaimento beta . Existem duas formas de decaimento beta, o decaimento de elétrons (decaimento β) e o decaimento de pósitrons (β + decaimento) . Em um reator nuclear, ocorre especialmente o decaimento β, porque a característica comum dos produtos de fissão é um excesso de nêutrons ( consulte Estabilidade nuclear).) Um fragmento de fissão instável com excesso de nêutrons sofre β-decaimento, onde o nêutron é convertido em próton, elétron e antineutrino .
Características da radiação beta
As principais características da radiação beta estão resumidas nos seguintes pontos:
- As partículas beta são elétrons energéticos, são relativamente leves e carregam uma única carga negativa .
- Sua massa é igual à massa dos elétrons orbitais com os quais eles estão interagindo e, diferentemente da partícula alfa, uma fração muito maior de sua energia cinética pode ser perdida em uma única interação.
- O caminho deles não é tão direto. As partículas beta seguem um caminho muito em zigue-zague através do material absorvente. Esse caminho resultante da partícula é maior que a penetração linear (faixa) no material.
- Como possuem massa muito baixa, as partículas beta atingem principalmente as energias relativísticas.
- As partículas beta também diferem de outras partículas carregadas pesadas na fração de energia perdida pelo processo radiativo conhecido como bremsstrahlung . Portanto, para proteção contra radiação beta de alta energia, materiais densos são inapropriados.
- Quando a partícula beta se move mais rápido que a velocidade da luz (velocidade de fase) no material, gera uma onda de choque de radiação eletromagnética conhecida como radiação de Cherenkov .
- A emissão beta tem o espectro contínuo.
- Uma partícula beta de 1 MeV pode viajar aproximadamente 3,5 metros no ar.
- Devido à presença do material de baixo número atômico (Z) da bremsstrahlung , são apropriados como blindagens de partículas beta.
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