A datação radiométrica (ou datação radioativa) é qualquer técnica usada para datar materiais orgânicos e também inorgânicos de um processo que envolve decaimento radioativo . O método compara a abundância de um isótopo radioativo de ocorrência natural dentro do material com a abundância de seus produtos de decomposição, que se formam a uma taxa constante conhecida de decomposição.
A lei de decaimento radioativo afirma que a probabilidade por unidade de tempo que um núcleo decairá é uma constante, independente do tempo. Essa constante é chamada constante de decaimento e é denotada por λ, “lambda”. Essa probabilidade constante pode variar muito entre os diferentes tipos de núcleos, levando a muitas taxas diferentes de decaimento observadas. O decaimento radioativo de certo número de átomos (massa) é exponencial no tempo.
Lei decaimento radioativo: N = N 0 .e -λt
Um dos métodos mais antigos de datação radiométrica é a datação por urânio com chumbo . A idade da crosta terrestre pode ser estimada a partir da razão entre as quantidades de urânio-238 e chumbo-206 encontradas em espécimes geológicos. A meia-vida longa do isótopo urânio-238 (4,51 × 10 9 anos) o torna adequado para estimar a idade das primeiras rochas ígneas e para outros tipos de datação radiométrica, incluindo datação urânio-tório e urânio – namoro de urânio.
A datação por urânio com chumbo é baseada na medição do primeiro e do último membro da série de urânio , que é uma das três séries radioativas clássicas que começam com urânio-238 de ocorrência natural . Essa cadeia de decaimento radioativo consiste em núcleos atômicos pesados e instáveis que decaem através de uma sequência de decaimentos alfa e betaaté que um núcleo estável seja alcançado. No caso de séries de urânio, o núcleo estável é o chumbo-206. Supõe-se que todos os núcleos de chumbo-206 encontrados hoje no espécime eram originalmente núcleos de urânio-238. Isso significa que, na formação da crosta, o espécime não continha núcleos de chumbo-206. Se nenhum outro isótopo de chumbo for encontrado na amostra, essa é uma suposição razoável. Sob essa condição, a idade da amostra pode ser calculada assumindo decaimento exponencial de urânio-238. Isso é:
O método de datação por urânio-chumbo é geralmente realizado no zircão mineral . Os zircões de Jack Hills, na Austrália Ocidental, produziram U-Pb de até 4,404 bilhões de anos , interpretados como a era da cristalização, tornando-os os minerais mais antigos até agora datados da Terra.
Era da Terra – Namoro com urânio
A idade da Terra é de cerca de 4,54 bilhões de anos . Essa datação é baseada em evidências de datação por idade radiométrica de material meteorito e é consistente com as idades radiométricas das amostras terrestres e lunares mais antigas conhecidas.
