La datación radiométrica (o datación radiactiva) es cualquier técnica utilizada para fechar materiales orgánicos y también inorgánicos de un proceso que involucra la desintegración radiactiva . El método compara la abundancia de un isótopo radioactivo natural dentro del material con la abundancia de sus productos de descomposición, que se forman a una tasa de descomposición constante conocida.
La ley de desintegración radiactiva establece que la probabilidad por unidad de tiempo de que un núcleo decaiga es una constante, independiente del tiempo. Esta constante se llama la constante de desintegración y se denota por λ, «lambda». Esta probabilidad constante puede variar mucho entre los diferentes tipos de núcleos, lo que lleva a las diferentes tasas de desintegración observadas. La desintegración radiactiva de cierto número de átomos (masa) es exponencial en el tiempo.
Ley de desintegración radiactiva: N = N 0 .e -λt
Uno de los métodos de datación radiométrica más antiguos es la datación con uranio-plomo . La edad de la corteza terrestre se puede estimar a partir de la relación entre las cantidades de uranio-238 y plomo-206 que se encuentran en las muestras geológicas. La larga vida media del isótopo uranio-238 (4.51 × 10 9 años) lo hace muy adecuado para su uso en la estimación de la edad de las rocas ígneas más tempranas y para otros tipos de datación radiométrica, incluida la datación uranio-torio y uranio- datación de uranio.
La datación con uranio-plomo se basa en la medición del primer y último miembro de la serie de uranio , que es una de las tres series radiactivas clásicas que comienzan con el uranio 238 natural . Esta cadena de desintegración radiactiva consiste en núcleos atómicos pesados inestables que se desintegran a través de una secuencia de desintegraciones alfa y beta.hasta que se logre un núcleo estable. En el caso de las series de uranio, el núcleo estable es plomo-206. La suposición hecha es que todos los núcleos de plomo-206 encontrados en la muestra hoy en día eran originalmente núcleos de uranio-238. Eso significa que en la formación de la corteza la muestra no contenía núcleos de plomo-206. Si no se encuentran otros isótopos de plomo en la muestra, esta es una suposición razonable. Bajo esta condición, la edad de la muestra se puede calcular suponiendo una descomposición exponencial de uranio-238. Es decir:
El método de datación con uranio y plomo generalmente se realiza en el mineral circón . Los circones de Jack Hills en Australia Occidental han producido edades de U-Pb de hasta 4,404 mil millones de años , interpretados como la era de la cristalización, convirtiéndolos en los minerales más antiguos hasta la fecha en la Tierra.
Era de la Tierra – Datación con plomo de uranio
La edad de la Tierra es de aproximadamente 4.54 billones de años . Esta datación se basa en la evidencia de la datación radiométrica por edades del material de meteoritos y es consistente con las edades radiométricas de las muestras terrestres y lunares más antiguas conocidas.
