En général, le rayonnement électromagnétique peut être divisé en une partie visible et invisible du spectre électromagnétique. La lumière est un rayonnement électromagnétique dans une certaine partie du spectre électromagnétique. À l’extrémité inférieure du spectre de la lumière visible, le rayonnement électromagnétique devient invisible pour l’homme (infrarouge) parce que ses photons n’ont plus assez d’énergie individuelle pour provoquer un changement moléculaire durable (un changement de conformation) dans la molécule visuelle rétinienne dans la rétine humaine, ce changement déclenche la sensation de vision.
Rayonnement invisible
Tous les rayonnements électromagnétiques à l’exception de la lumière visible (une bande très étroite) sont invisibles. Le rayonnement invisible comprend les ondes radio, infrarouge, UV, micro-ondes et rayonnement gamma. De plus, les rayonnements alpha et bêta ainsi que les «rayons cathodiques» – qui sont tous des flux de particules – sont invisibles .
Il convient de noter qu’aucun rayonnement invisible n’est complètement invisible pour l’œil humain. Un sujet connexe est celui des phénomènes visuels des rayons cosmiques , dans lesquels les astronautes peuvent voir des éclairs de lumière , qui sont probablement dus à des particules de rayons cosmiques individuelles interagissant avec leurs yeux. Les chercheurs pensent que ces éclairs perçus spécifiquement par les astronautes dans l’espace sont dus aux rayons cosmiques (particules chargées de haute énergie au-delà de l’atmosphère terrestre), bien que le mécanisme exact soit inconnu.
Le danger des rayonnements ionisants réside dans le fait que les rayonnements sont invisibles et non directement détectables par les sens humains. Les gens ne peuvent ni voir ni ressentir le rayonnement, mais il dépose de l’énergie dans les molécules de matière. L’énergie est transférée en petites quantités pour chaque interaction entre le rayonnement et une molécule et il existe généralement de nombreux types d’interactions. Par conséquent, la seule façon de détecter et de mesurer le rayonnement est d’utiliser des instruments ( détecteurs de rayonnement ionisant ).
Détection des radiations invisibles
Les détecteurs de rayonnement ionisant se composent de deux parties qui sont généralement connectées. La première partie est constituée d’un matériau sensible, constitué d’un composé qui subit des changements lorsqu’il est exposé aux rayonnements. L’autre composant est un appareil qui convertit ces changements en signaux mesurables.
Dans leurs principes de fonctionnement de base, la plupart des détecteurs de rayonnement ionisant suivent des caractéristiques similaires. Les détecteurs de rayonnement ionisant se composent de deux parties qui sont généralement connectées. La première partie est constituée d’un matériau sensible , constitué d’un composé qui subit des changements lorsqu’il est exposé aux rayonnements. L’autre composant est un appareil qui convertit ces changements en signaux mesurables. Tous les détecteurs exigent que le rayonnement dépose une partie de son énergie dans un matériau sensible qui fait partie de l’instrument. Le rayonnement pénètre dans le détecteur, interagit avec les atomes du matériau du détecteur et dépose de l’énergie sur le matériau sensible. Chaque événement peut générer un signal, qui peut être une impulsion, un trou, un signal lumineux, des paires d’ions dans un gaz et bien d’autres. La tâche principale est de générer un signal suffisant, de l’amplifier et de l’enregistrer.
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