La contamination radioactive est désignée par la présence de substances radioactives indésirables sur les surfaces, ou dans les solides (y compris le corps humain), les liquides ou les gaz, où leur présence est involontaire ou indésirable. La contamination radioactive est constituée d’atomes radioactifs (matière) qui se sont échappés du système ou de la structure qui les contiendrait normalement. La contamination radioactive étant une matière radioactive, des rayonnements ionisants sont émis par la contamination. Il est très important de savoir quel matériau (quel radio-isotope) est le contaminant radioactif. Il est également très important de faire la distinction entre la contamination radioactive et le rayonnement lui-même .
Décontamination
La décontamination est un processus utilisé pour réduire ou éliminer la contamination radioactive afin de réduire le risque d’exposition aux radiations. L’élimination de la contamination des zones occupées, de l’équipement et du personnel est importante pour maintenir une dose de rayonnements ionisants aussi faible que raisonnablement possible (ALARA). La décontamination réduit également les niveaux de rayonnement de fond, l’inventaire des matières radioactives et la propagation de la contamination dans les zones, les équipements et le personnel non contrôlés.
La décontamination peut être effectuée en nettoyant ou en traitant les surfaces pour réduire ou éliminer la contamination. Il peut également être accompli en filtrant l’air ou l’eau contaminés ou en couvrant la contamination pour protéger ou absorber le rayonnement. Le processus peut également simplement laisser suffisamment de temps pour que la désintégration radioactive naturelle diminue la radioactivité.
Dans les centrales nucléaires , il est inévitable que de nombreux équipements, ainsi que des outils, des vêtements, des zones de travail et même des personnes soient contaminés. Ceci est assez courant, une partie des matières radioactives se fixant aux surfaces (par exemple la semelle d’une chaussure). Dans ce cas, les travailleurs sont surveillés en permanence et dans ce cas, la contamination de surface doit être éliminée. On peut se débarrasser de la contamination par de nombreuses mécaniques, chimiques (décontaminer les surfaces). Processus biologiques ( demi-vie biologique) fonctionnent toujours en cas de contamination interne. Une personne devient «radioactive» si des particules de poussière contenant divers radio-isotopes atterrissent sur la peau ou les vêtements de la personne. Une fois qu’une personne a été décontaminée par le retrait des vêtements et le lavage cutané, toutes les sources de radioactivité particulaire sont éliminées et l’individu n’est plus contaminé.
Techniques de décontamination
En général, il existe de nombreuses techniques et équipements utilisés pour la décontamination des surfaces et des personnes. Dans tous les cas, le type de contamination et les matières contaminées sont importants. Par exemple, il est très difficile de décontaminer des matériaux poreux. À titre d’orientation générale pour le lecteur, ces techniques de décontamination et leurs principales applications sont mises en évidence dans:
Référence spéciale: Technologie de pointe pour la décontamination et le démantèlement des installations nucléaires, AIEA. AIEA Vienne, 1999. ISBN 92–0–102499–1.
- Décontamination chimique . La décontamination chimique est l’une des meilleures méthodes pour la plupart des opérations de décontamination consiste à nettoyer avec de l’eau à laquelle un ou plusieurs agents de nettoyage chimiques appropriés ont été ajoutés. Ces méthodes comprennent la décontamination à l’aide de solutions chimiques, de gels chimiques, de décontamination par mousse, etc. La suppression de la contamination du personnel doit être effectuée avec soin pour garantir que la peau n’est pas endommagée et pour empêcher la contamination de pénétrer dans le corps ou dans une plaie.
- Décontamination mécanique . La décontamination mécanique peut être utilisée notamment pour la décontamination industrielle. Il existe des méthodes de décontamination dans lesquelles la couche externe de la surface contaminée est enlevée par la force physique. De telles méthodes sont efficaces, mais elles sont quelque peu grossières et destructrices, et il peut ne pas être possible de les utiliser sur des objets délicats. Ces méthodes comprennent la décontamination à l’aide d’un nettoyage à la vapeur, d’un nettoyage abrasif, d’un sablage, d’un nettoyage sous vide, d’un nettoyage par ultrasons, etc.
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